Cet art antique que pratiquaient les Pompéïens, ou encore, plus tard, Michel-Ange à la Chapelle Sixtine, est avant tout l’art de dompter un matériau aux propriétés étonnantes : la chaux. Le mot « fresque » vient de dipingere a fresco: peindre sur un enduit frais. Cet enduit est constitué de chaux éteinte et de sable de rivière. Les couleurs appliquées sont des pigments compatibles avec la chaux, simplement délayés dans de l’eau pure.
La fresque se différencie de toutes les autres techniques de peinture murale, telles que la peinture à détrempe, la tempera, la peinture à l’huile, à l’encaustique ou à l’acrylique.
